Debrecen területe 461,65 km² állandó népessége a KSH 2002. évi adatai alapján 207 308 fő, amely a megye lélekszámának 38%-a. A területi eloszlása a városon belül jelentős eltéréseket mutat. Debrecen lakosságának 34%-a, mintegy 72 000 fő lakótelepi jellegű városrészekben él. Ezen városrészek általános jellemzője hogy a hagyományos beépítésű városrészek folytatásaként, gyakran egymás szomszédságában helyezkednek el, átlagos lélekszámuk 6000–7000 fő között van.